Una ricerca recente esplora come il cambiamento climatico e le pratiche agricole influenzano gli ecosistemi del suolo, con particolare attenzione ai sistemi agricoli.
Una ricerca recentemente pubblicata su Global Change Biology esplora come il cambiamento climatico e le pratiche agricole influenzano gli ecosistemi del suolo, concentrandosi sugli effetti nei contesti agricoli. Lo studio indaga come l’aumento della temperatura, i cambiamenti nei modelli di precipitazione e le pratiche agricole abbiano impatti sulla biodiversità del suolo e sul flusso di energia all’interno delle catene alimentari del suolo, con particolare attenzione a nematodi e artropodi.
I ricercatori hanno utilizzato un esperimento sul campo per valutare l’interazione di questi fattori, fornendo utili informazioni su come gli ecosistemi del suolo potrebbero rispondere a scenari climatici futuri.
Gli ecosistemi del suolo sono essenziali per mantenere la biodiversità e fornire importanti servizi ecosistemici, come il sequestro del carbonio, il ciclo dei nutrienti e la filtrazione dell’acqua. Tuttavia, questi ecosistemi sono sempre più minacciati dagli effetti combinati di cambiamento climatico e intensificazione delle pratiche agricole. Il cambiamento climatico, causato dall’aumento delle temperature, dai modelli di precipitazione alterati e dagli eventi climatici estremi, sconvolge le comunità del suolo e le loro funzioni vitali. Allo stesso tempo, l’agricoltura intensiva, che copre circa il 38% della superficie terrestre, contribuisce alla perdita di biodiversità e al degrado della salute del suolo.
Comprendere come cambiamento climatico e intensità dell’uso del suolo interagiscono per influenzare gli ecosistemi del suolo è fondamentale. Nonostante la sua importanza, la ricerca sugli effetti combinati di questi fattori globali è stata limitata, evidenziando la necessità di studi più completi per prevedere i cambiamenti ecologici futuri e sviluppare pratiche agricole sostenibili.
Nello studio, i ricercatori hanno condotto un esperimento sul campo per indagare l’impatto di cambiamento climatico e intensità dell’uso del suolo sulle catene alimentari del suolo. Hanno concentrato l’analisi su nematodi e microartropodi, che giocano ruoli chiave nella salute del suolo, regolando le comunità microbiche e decomponendo la materia organica. Lo studio ha analizzato due tipi di sistemi agricoli—coltivazioni e prati—con diversi livelli di intensità gestionale, che vanno dall’agricoltura convenzionale a quella organica e ai prati estensivi.
L’esperimento è stato condotto presso il Global Change Experimental Facility di Bad Lauchstädt, in Germania, che ha simulato le condizioni climatiche future previste per la Germania centrale tra il 2070 e il 2100. Queste condizioni includevano un aumento della temperatura media annuale di 1-2 °C e alterazioni nei modelli di precipitazione, con una riduzione del 18% delle piogge estive e un aumento del 9% delle piogge in primavera e autunno. Sono stati creati dieci appezzamenti principali, metà dei quali esposti ai trattamenti climatici futuri e l’altra metà come controlli, ciascuno diviso in cinque sottoappezzamenti rappresentanti diversi trattamenti di uso del suolo.
I campioni di suolo sono stati raccolti durante due campagne nel 2019, e le comunità microbiche e faunistiche sono state analizzate mediante tecniche avanzate come l’analisi degli acidi grassi fosfolipidi e le tecniche di estrazione della fauna. Sono state misurate le principali dinamiche ecosistemiche, come la respirazione microbica, la biomassa e l’abbondanza di nematodi e macrofauna, per capire come i diversi trattamenti influenzano la catena alimentare del suolo.
Sorprendentemente, lo studio ha rilevato che il flusso complessivo di energia all’interno della catena alimentare del suolo è rimasto invariato nonostante le variazioni nei trattamenti climatici e nell’intensità dell’uso del suolo. Questo risultato contraddice l’ipotesi iniziale secondo cui il cambiamento climatico e le pratiche agricole più intensive avrebbero ridotto i flussi energetici negli ecosistemi del suolo. Tuttavia, sono stati osservati cambiamenti significativi nel microbivorio—l’alimentazione sui microrganismi—che è aumentata sotto i futuri scenari climatici, in particolare nei sistemi a bassa intensità.
L’aumento del turnover microbico nei sistemi a bassa intensità suggerisce che le pratiche agricole sostenibili possono migliorare la regolazione degli organismi del suolo, promuovendo la salute e la produttività del suolo. Lo studio ha anche messo in evidenza l’importanza del controllo microbico, che era significativamente più alto nei sistemi a bassa intensità. Ciò suggerisce che le pratiche sostenibili non solo migliorano l’attività microbica, ma rafforzano anche la resilienza dell’ecosistema del suolo al cambiamento climatico.
Questa ricerca ha implicazioni significative per la gestione agricola e la conservazione ambientale. I risultati suggeriscono che gli agricoltori possono migliorare il funzionamento delle catene alimentari del suolo e aumentare la resilienza al cambiamento climatico adottando pratiche agricole a bassa intensità, come l’agricoltura organica, la rotazione delle colture e l’uso ridotto di pesticidi. Queste pratiche sostengono ecosistemi del suolo più sani, che sono essenziali per mantenere la produttività agricola e fornire servizi ecosistemici.
Lo studio sottolinea anche la necessità di un monitoraggio a lungo termine per comprendere gli effetti graduali del cambiamento climatico e dell’uso del suolo sugli ecosistemi del suolo. I decisori politici e i gestori del territorio possono utilizzare queste informazioni per sviluppare strategie che promuovano la conservazione della biodiversità e la gestione sostenibile del suolo, sostenendo la creazione di agroecosistemi più resilienti.
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